Blumer : prémisses et méthode

Sociologie · Bachelor 3

Les trois prémisses de Blumer, sa critique des variables et sa méthode d'exploration.

Introduction

Herbert Blumer (1900-1987), élève de Mead à Chicago, forge en 1937 l'expression « interactionnisme symbolique » et en systématise les principes dans Symbolic Interactionism (1969). Il en tire non seulement une théorie de l'action, mais aussi une position méthodologique très critique envers la recherche par variables et les grands modèles formels.

Son programme tient en trois prémisses sur le sens, puis en une exigence : étudier le monde social empirique en restant au plus près des interprétations des acteurs. Il propose pour cela des concepts sensibilisateurs et une démarche d'exploration puis d'inspection, qui préfigurent la recherche qualitative contemporaine.

Objectifs d'apprentissage

Énoncer les trois prémisses de Blumer
Expliquer en quoi l'interprétation est un processus actif
Définir concepts sensibilisateurs et concepts définitifs
Discuter la critique blumérienne de la sociologie des variables

Concepts clés

Les trois prémisses: Les humains agissent envers les choses selon le sens qu'elles ont pour eux ; ce sens naît de l'interaction sociale ; il est manipulé et modifié par un processus d'interprétation.
L'acteur comme interprète: Face à une situation, l'acteur ne subit pas des facteurs : il désigne, interprète et construit son action pas à pas.
Concepts sensibilisateurs: Concepts qui orientent le regard du chercheur sans prescrire de façon rigide ce qu'il doit voir, par opposition aux concepts définitifs.

Conclusion

Blumer systématise l'interactionnisme autour de trois prémisses et d'une exigence méthodologique : rester fidèle au monde empirique et aux interprétations des acteurs. Ses concepts sensibilisateurs et sa démarche d'exploration et d'inspection nourrissent la recherche qualitative.

La critique habituelle lui reproche de négliger les structures sociales et les rapports de pouvoir, et de rester vague sur la manière de tester ses énoncés. Il demeure cependant une référence pour penser le sens comme processus.

Cartes

Quelle est la première prémisse de Blumer ?: Les êtres humains agissent envers les choses (objets, personnes, institutions, idées) sur la base du sens que ces choses ont pour eux.
Quelle est la deuxième prémisse ?: Le sens des choses naît de, ou provient de, l'interaction sociale que l'on a avec autrui.
Quelle est la troisième prémisse ?: Ces sens sont manipulés et modifiés par un processus d'interprétation mis en œuvre par la personne face aux choses qu'elle rencontre.
Que désigne Blumer par « objet » ?: Tout ce qui peut être désigné : objet physique, catégorie sociale ou idée abstraite ; sa nature dépend du sens qu'on lui accorde.
Que critique Blumer dans la sociologie des variables ?: Qu'elle traite les facteurs comme des causes mécaniques et ignore le processus d'interprétation qui s'intercale entre eux et l'action.
Qu'est-ce qu'un concept sensibilisateur ?: Un concept qui suggère des directions d'observation à partir de cas concrets, au lieu de fixer des critères opérationnels rigides.
En quoi consiste l'exploration chez Blumer ?: Une phase flexible d'enquête de terrain pour se familiariser avec le monde étudié et affiner ses questions, par divers moyens (observation, entretiens, documents).
En quoi consiste l'inspection ?: L'examen analytique et critique des concepts et de leurs relations, dans différents contextes empiriques, pour les affiner.
Quel est le rôle de Blumer dans la dénomination du courant ?: Il a introduit l'expression « interactionnisme symbolique » en 1937 pour désigner l'héritage de Mead.

Glossaire

Interactionnisme symbolique: Courant étudiant la vie sociale à partir des significations construites et interprétées dans l'interaction.
Interprétation: Processus par lequel l'acteur désigne les éléments d'une situation et en tire un sens pour orienter son action.
Objet: Tout ce qui peut être désigné ou référé par une personne, dont le sens est social.
Concept sensibilisateur: Notion donnant une orientation générale à l'observation sans critères figés.
Sociologie des variables: Approche qui explique des phénomènes par des corrélations entre variables mesurées.
Action conjointe (joint action): Articulation des lignes d'action de plusieurs individus, qui forme un ensemble collectif.