Hacking : construction sociale et boucles

Sociologie · Master 1

Ian Hacking : que construit-on socialement ? Types interactifs, boucle et degrés d'engagement.

Introduction

Le mot « construction sociale » s'est tellement répandu qu'il peut vouloir dire presque n'importe quoi. Le philosophe canadien Ian Hacking, dans Entre science et réalité (The Social Construction of What?, 1999), propose de clarifier le débat : au lieu de se demander si une chose est « construite », il faut préciser de quoi l'on parle (une idée, un objet, une catégorie) et ce que l'on veut dire par là.

Il montre aussi que les catégories appliquées aux humains ont une propriété que n'ont pas celles des sciences de la nature : les personnes classées réagissent à la classification, qui peut alors elle-même changer. Il nomme ce phénomène l'effet de boucle des « types humains ».

Objectifs d'apprentissage

Distinguer la construction d'idées, d'objets et de catégories
Expliquer la différence entre types naturels et types interactifs
Décrire l'effet de boucle des types humains
Situer les degrés d'engagement des thèses constructionnistes

Concepts clés

Construction de quoi ?: Hacking invite à préciser ce qui est dit construit : une idée, une classification, une expérience, plutôt que de proclamer que « tout est construit ».
Types interactifs: Classifications qui s'appliquent à des personnes conscientes d'être classées, et dont les réactions peuvent modifier la classification elle-même.
Effet de boucle: Mouvement circulaire où la catégorie modifie les individus, qui à leur tour changent la catégorie et la connaissance qu'on en a.

Conclusion

Hacking déplace le débat : plutôt que de répéter que tout est construit, il demande de quoi on parle et pourquoi cela compte. L'effet de boucle des types interactifs éclaire les rapports entre sciences humaines, institutions et personnes.

Cette grille aide à lire les controverses sur la santé mentale, le genre ou la déviance sans verser dans un relativisme simpliste.

Cartes

Quel est le point de départ de Hacking sur le mot « construction » ?: Le terme est devenu une formule à la mode ; il faut préciser ce qui est dit construit et ce que cela implique réellement.
Que sont les types naturels selon Hacking ?: Des classes de choses, comme les électrons, qui ne réagissent pas au fait d'être classées.
Que sont les types interactifs ?: Des classes de personnes ou de comportements dont les membres, conscients de la classification, la modifient par leur réaction.
Que désigne l'effet de boucle ?: Le fait que la classification modifie ceux qu'elle désigne, ce qui oblige à réviser la classification.
Que veut dire « fabriquer des gens » (making up people) ?: Des catégories nouvelles, par exemple de maladies ou de comportements, rendent possibles de nouvelles façons d'être une personne.
Quels exemples emprunte Hacking à l'histoire de la psychiatrie ?: La personnalité multiple, la maltraitance infantile ou l'autisme, où diagnostics et pratiques se transforment mutuellement.
Que signifie le nominalisme dynamique ?: L'idée que les catégories et les personnes qu'elles désignent apparaissent ensemble, par un processus historique.
Quels sont quelques degrés d'engagement constructionniste ?: Historique, ironique, réformiste, démystificateur, rebelle et révolutionnaire, selon l'intensité de la critique de l'état des choses.
Qu'implique l'affirmation « X est construit » ?: Souvent que X n'est pas inévitable, que X est mauvais tel quel et qu'il vaudrait mieux le changer ; Hacking juge ces trois thèses à distinguer.

Glossaire

Construction sociale: Thèse selon laquelle un objet, une idée ou une catégorie résulte d'un processus social contingent.
Type naturel: Classe d'objets dont les propriétés ne dépendent pas de la classification.
Type interactif: Classe de personnes qui interagit avec la classification.
Effet de boucle: Circuit de rétroaction entre catégorie et personnes catégorisées.
Contingence: Caractère de ce qui aurait pu être autrement.
Nominalisme dynamique: Thèse selon laquelle catégories et individus émergent ensemble.