Enfance: Scheper-Hughes, amour maternel et mortalité infantile au Brésil

Anthropologie & ethnologie · Master 1

Death without weeping: soins aux nourrissons et pauvreté dans le Nordeste brésilien.

Introduction

Nancy Scheper-Hughes a mené son terrain à Alto do Cruzeiro, un bidonville de la région des plantations de canne à sucre du Nordeste brésilien. Dans « Death without Weeping » (1992), elle décrit une société où la mort de nourrissons est fréquente et vécue avec une apparente retenue émotionnelle.

Elle soutient que l'amour maternel n'est pas un instinct universel mais une émotion modelée par les conditions matérielles et culturelles. Face à la faim, la pauvreté et l'histoire de l'esclavage et des plantations, des mères apprennent à ne pas s'attacher à un bébé jugé fragile, perçu comme destiné à mourir.

Ce travail a suscité de vifs débats éthiques et théoriques, par exemple sur la possibilité de comparer des modèles de maternité et sur l'importance de lier émotions et économie politique.

Objectifs d'apprentissage

Décrire le contexte et la méthode de Scheper-Hughes
Expliquer pourquoi l'amour maternel est historicisé
Comprendre les notions de « bébé fragile » et d'anjinho
Discuter les critiques éthiques et théoriques

Concepts clés

Amour maternel construit: L'attachement aux nourrissons dépend des conditions de vie, des attentes culturelles et de l'espérance de survie de l'enfant.
Violence quotidienne: La faim, le manque de soins et la pauvreté constituent une violence structurelle qui se banalise dans la vie ordinaire.
Anjinho: Un « petit ange »: le bébé qui meurt est considéré comme un ange qui retourne au ciel, ce qui donne un sens religieux à la perte.
Triage et négligence sélective: Selon l'auteure, des mères concentraient leurs soins sur les enfants les plus aptes à survivre; interprétation controversée.

Conclusion

L'étude montre que les émotions parentales s'inscrivent dans des histoires, des économies et des croyances.

Elle invite à interpréter avec prudence les comportements de soin, en évitant à la fois le jugement moral et l'idée d'un instinct uniforme.

Cartes

Quel ouvrage de Scheper-Hughes traite de cette recherche?: « Death without Weeping: The Violence of Everyday Life in Brazil » (1992).
Où se déroule l'étude?: À Alto do Cruzeiro, bidonville près de Bom Jesus da Mata, dans le Nordeste brésilien.
Quelle thèse principale défend l'auteure?: L'amour maternel est modelé par les conditions sociales et économiques, il n'est pas un instinct universel.
Que signifie anjinho?: Petit ange; nom donné au bébé mort, qui rejoint le ciel dans les croyances locales.
Quel contexte historique influence les pratiques de soin?: L'héritage des plantations de canne à sucre, de l'esclavage et d'une pauvreté durable.
Quelle critique est faite à l'étude?: Certains reprochent de généraliser des pratiques, de sous-estimer la douleur des mères ou de s'appuyer sur un nombre limité de cas.
Quelle notion de violence mobilise Scheper-Hughes?: La violence quotidienne et structurelle: privation, négligence institutionnelle et indifférence normalisée.
Quel lien avec Ariès?: Tous deux montrent que le sentiment de l'enfance et de la parentalité est historiquement construit.

Glossaire

Violence structurelle: Dommage causé par l'organisation sociale et les inégalités.
Anjinho: Petit ange; enfant mort baptisé ou innocent dans les croyances locales.
Alto do Cruzeiro: Quartier défavorisé du Nordeste brésilien étudié par l'auteure.
Attachement: Lien affectif entre un enfant et ses figures de soin.
Triage: Répartition de ressources limitées selon des priorités.
Économie politique: Étude des liens entre pouvoir, ressources et conditions de vie.