Chine: Fei Xiaotong, le « mode de rangs différenciés » et la guanxi

Anthropologie & ethnologie · Master 1

Société chinoise rurale: chaxu geju de Fei, guanxi, renqing et ethnographie du don.

Introduction

Fei Xiaotong (1910-2005), élève de Malinowski à Londres, est le fondateur de l'anthropologie chinoise moderne. Sa thèse « Peasant Life in China » (1939) décrit un village du lac Tai. Dans « Xiangtu Zhongguo » (Terre paysanne, 1947), il propose des concepts pour penser la société chinoise.

Son idée la plus célèbre est celle de chaxu geju, « configuration en rangs différenciés »: la société s'organise comme des cercles concentriques autour de l'individu, à la manière des ondes que fait une pierre jetée dans l'eau, plutôt qu'en groupes bien délimités comme des fagots de bois (tuanti geju) dans les sociétés occidentales.

Les anthropologues de la Chine contemporaine (Mayfair Yang, Yan Yunxiang) ont repris ces idées pour étudier la guanxi, les réseaux de relations personnelles, le don et les obligations de réciprocité.

Objectifs d'apprentissage

Présenter l'apport de Fei Xiaotong
Expliquer chaxu geju et l'opposer à tuanti geju
Définir guanxi, renqing et mianzi
Évaluer comment ces notions éclairent la Chine contemporaine

Concepts clés

Chaxu geju: Le soi est au centre de cercles relationnels (famille, parents, voisins, connaissances); l'obligation morale décroît avec la distance et varie selon le contexte.
Tuanti geju: Forme d'organisation par groupes clairement délimités avec règles égales pour tous, que Fei associe aux sociétés occidentales.
Guanxi: Réseau de relations personnelles fondées sur des échanges de faveurs, de cadeaux et d'obligations morales réciproques.
Renqing et mianzi: Renqing: sentiment et devoir humains qui obligent à rendre des faveurs. Mianzi: face, prestige social qu'on gagne ou perd.

Conclusion

Les concepts de Fei offrent un langage utile pour décrire les relations sociales sans les réduire à des modèles occidentaux. Ils invitent à lire la Chine comme une société où la parenté et les relations personnelles dialoguent avec l'État.

Ils doivent cependant être utilisés avec prudence pour éviter les généralisations culturalistes.

Cartes

Qui était Fei Xiaotong?: Anthropologue chinois formé à Londres auprès de Malinowski, auteur de « Peasant Life in China » et de « Xiangtu Zhongguo ».
Que signifie chaxu geju?: Une configuration sociale en rangs différenciés, comparable aux cercles formés par une pierre jetée dans l'eau.
À quoi Fei l'oppose-t-il?: À la configuration en fagots (tuanti geju), où les individus appartiennent à des groupes définis.
Qu'est-ce que la guanxi?: Un réseau de relations personnelles fondé sur l'échange de faveurs et d'obligations.
Que désigne renqing?: Le sentiment humain et le devoir de réciprocité qui lient les personnes dans un échange de faveurs.
Quel village a étudié Fei Xiaotong dans sa thèse?: Kaixiangong, village de la région du lac Tai (Jiangsu), dans les années 1930.
Quel ouvrage de Mayfair Yang étudie la guanxi?: « Gifts, Favors, and Banquets » (1994), sur l'art des relations dans la Chine urbaine.
Quelle limite peut-on opposer au modèle de Fei?: Il risque de présenter une Chine homogène et atemporelle, alors que les institutions (État, entreprises, droit) structurent aussi la société.

Glossaire

Chaxu geju: Configuration en rangs différenciés où les relations sont centrées sur l'individu.
Guanxi: Relations personnelles d'obligation mutuelle.
Renqing: Sentiment humain créant des devoirs de faveur.
Mianzi: Face sociale, prestige.
Xiangtu: Terre paysanne; société rurale enracinée dans la terre.
Réciprocité différée: Retour d'un don qui n'est pas immédiat, ce qui maintient la relation.