# Asie du Sud-Est: Zomia et « l'art de ne pas être gouverné » de Scott

Anthropologie & ethnologie · Master 1

> Hautes terres d'Asie, évitement de l'État, Leach et Scott: débats sur la Zomia.

## Introduction

Les hautes terres de l'Asie du Sud-Est continentale, du Vietnam aux marges de l'Inde et de la Chine, sont habitées par de nombreux peuples (Hmong, Karen, Kachin, etc.) souvent décrits comme « primitifs » ou « tribaux ». Le politologue et anthropologue James C. Scott, dans « The Art of Not Being Governed » (2009), propose une lecture inverse.

Selon lui, ces populations ne seraient pas en retard, mais le résultat de fuites successives devant les États de plaine (conscription, impôts, esclavage). Leurs pratiques (agriculture itinérante, cultures de tubercules, fluidité des identités, tradition orale) seraient des stratégies d'évitement.

Le terme Zomia vient de Willem van Schendel (2002). Le débat s'inscrit dans le prolongement d'Edmund Leach, qui avait décrit dès 1954 les oscillations politiques des hautes terres de Birmanie.

## Objectifs d'apprentissage

- Définir la Zomia et situer ses auteurs
- Expliquer la thèse de l'évitement de l'État
- Relier Scott à Leach et à Clastres
- Discuter les limites de la thèse

## Concepts clés

- **Zomia** : Vaste zone de hautes terres (plus de 300 m d'altitude environ) à travers plusieurs États d'Asie, forgée comme catégorie d'étude par Willem van Schendel.
- **Évitement de l'État** : Les hautes terres servent de zone de refuge; l'éloignement et les pratiques agricoles rendent la collecte d'impôts et la conscription difficiles.
- **Identités fluides** : Les identités ethniques y sont changeantes et stratégiques, ce qui complique les classifications d'État.
- **Leach et l'oscillation** : Chez les Kachin de Birmanie, Leach décrit un va-et-vient entre un modèle hiérarchique (gumsa) et un modèle égalitaire (gumlao).

## Conclusion

La thèse de Scott modifie le regard porté sur les peuples des marges: l'absence d'État peut être un choix et non un retard.

Elle a ouvert un débat fécond sur l'histoire, l'écriture et le pouvoir en Asie, tout en incitant à des nuances régionales.

## Cartes

### Qui a forgé le terme Zomia?

Willem van Schendel (2002), pour désigner les hautes terres d'Asie.

### Quelle est la thèse centrale de Scott?

Les peuples des hautes terres ont choisi de fuir les États de plaine et ont adopté des pratiques d'évitement.

### Pourquoi les tubercules sont-ils importants dans la thèse?

Cultivés sous terre, ils sont difficiles à repérer et à taxer, contrairement aux céréales visibles, plus faciles à recenser.

### Quel lien avec Pierre Clastres?

Tous deux analysent des sociétés qui s'organisent contre ou à l'écart de l'État, sans les considérer comme en retard.

### Qu'a décrit Edmund Leach chez les Kachin?

Une oscillation entre systèmes politiques hiérarchique (gumsa) et égalitaire (gumlao).

### Quel rôle jouent les récits oraux dans la thèse?

Ne pas écrire serait une stratégie: l'oralité permet de modifier les généalogies et les identités selon les besoins.

### Quelle critique fait-on à Scott?

Il généralise: certains peuples des hautes terres ont créé leurs propres États ou participé à des réseaux commerciaux, et la fuite n'explique pas tout.

### Pourquoi cette thèse est-elle importante?

Elle renverse l'idée que l'absence d'État est un retard et invite à voir des choix politiques actifs.

## Glossaire

- **Zomia** : Région de hautes terres d'Asie à l'écart des États de plaine.
- **Agriculture itinérante** : Culture sur brûlis avec rotation des parcelles.
- **Évitement** : Stratégie d'éloignement de l'emprise de l'État.
- **Gumsa** : Système kachin hiérarchique avec chefs héréditaires.
- **Gumlao** : Système kachin égalitaire, rejetant les chefs.
- **Conscription** : Enrôlement obligatoire dans une armée ou un travail forcé.

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