Modernité, occulte et pentecôtisme en Afrique : Comaroff, Geschiere, Meyer

Anthropologie & ethnologie · Master 1

Économies occultes, sorcellerie et christianisme : lire la modernité africaine autrement.

Introduction

Dans les années 1990, les anthropologues constatent que la sorcellerie, les rumeurs d'occultisme et les Églises pentecôtistes se multiplient dans des sociétés africaines intégrées à l'économie mondiale. Plutôt que d'y voir des survivances « traditionnelles », ils y lisent une manière de penser la modernité elle-même.

Jean et John Comaroff parlent d'« économies occultes » (1999) pour désigner des pratiques magiques liées à l'argent et à l'inégalité dans l'Afrique du Sud postapartheid. Peter Geschiere, dans « Sorcellerie et politique en Afrique : la viande des autres » (1995), montre au Cameroun que la sorcellerie parle de proximité et de pouvoir. Birgit Meyer, dans « Translating the Devil » (1999), étudie la manière dont des chrétiens ewe du Ghana se sont approprié la figure du diable par le biais de l'Église et des missions allemandes.

Ce deck s'écarte de l'étude classique d'Evans-Pritchard sur les Azande pour interroger la sorcellerie dans le contexte de la mondialisation.

Objectifs d'apprentissage

Définir les économies occultes et leur contexte
Présenter la thèse de Geschiere sur sorcellerie et politique
Expliquer l'approche de Meyer sur le christianisme et la traduction du diable
Critiquer l'opposition entre tradition et modernité

Concepts clés

Les économies occultes: Pour les Comaroff, la multiplication des rumeurs de magie liée à l'argent exprime l'angoisse face à un capitalisme mondialisé qui enrichit certains sans cause visible, dans un contexte d'inégalités.
Sorcellerie et politique (Geschiere): Au Cameroun, la sorcellerie parle d'intimité : on craint ceux qui sont proches. Elle s'insère dans la politique, par exemple dans les accusations contre des élites ou des rivaux, et se transforme avec l'État moderne.
Traduire le diable (Meyer): Chez les Ewe du Ghana, les missionnaires allemands ont assimilé les divinités locales au diable. Les convertis ont gardé cette figure et l'ont utilisée pour penser la modernité, la richesse et le risque.
Modernités multiples: Ces recherches contestent le modèle d'une modernité unique et sécularisée : religion, magie et économie s'entremêlent dans des modernités locales.

Conclusion

Les recherches sur l'occulte et le pentecôtisme montrent que la modernité africaine n'est pas une copie tardive d'un modèle européen. Magie, religion et économie y coexistent et s'éclairent mutuellement.

Pour l'ethnologue, l'enjeu est de prendre au sérieux les catégories locales, de les relier aux inégalités et aux histoires de mission et de colonisation, et d'éviter les raccourcis qui réduisent ces pratiques à des croyances arriérées.

Cartes

Qui sont Jean et John Comaroff ?: Des anthropologues sud-africains et américains, auteurs de travaux sur le colonialisme, la modernité et les économies occultes en Afrique australe.
Que désigne l'expression « économies occultes » ?: L'emploi de moyens occultes pour obtenir richesse ou pouvoir, et les rumeurs qui entourent ces pratiques dans des contextes d'inégalités.
Quelle est la thèse de Peter Geschiere sur la sorcellerie ?: Qu'elle est liée à l'intimité et à la proximité, et qu'elle s'adapte aux transformations de la politique et de l'État.
Que montre Birgit Meyer dans « Translating the Devil » ?: Que les chrétiens ewe du Ghana ont fait du diable une figure centrale de leur christianisme, héritée des missionnaires allemands.
Pourquoi la sorcellerie n'est-elle pas simplement une survivance traditionnelle ?: Parce qu'elle se transforme avec l'économie, l'État et les médias, et qu'elle est mobilisée pour interpréter des situations contemporaines.
Qu'est-ce que le pentecôtisme ?: Un courant du christianisme évangélique qui met l'accent sur l'Esprit saint, la guérison et la rupture avec le passé, très présent en Afrique subsaharienne.
Pourquoi les pentecôtistes parlent-ils de « rupture » ?: Ils invitent les convertis à rompre avec les liens familiaux et rituels du passé pour entrer dans une vie nouvelle, ce qui entre en tension avec la solidarité de parenté.
Comment ces travaux s'écartent-ils d'Evans-Pritchard ?: Evans-Pritchard étudie la sorcellerie azande comme système logique, tandis que ces auteurs la lisent dans l'histoire coloniale, l'économie mondiale et la politique contemporaine.
Quel est le lien historique avec la Suisse ?: La Mission de Bâle a été active en Gold Coast (actuel Ghana) ; l'histoire des missions protestantes relie donc des institutions suisses à des terrains africains.

Glossaire

Économie occulte: Pratiques et croyances magiques liées à la production de richesse et de pouvoir, interprétées comme réponse à des inégalités.
Sorcellerie: Pouvoir invisible attribué à une personne pour nuire à autrui, qui structure l'explication du malheur.
Pentecôtisme: Mouvement chrétien insistant sur l'Esprit saint, la guérison et la délivrance.
Modernité: Ensemble de transformations économiques, politiques et culturelles associées à l'État, au marché et à la rationalisation, vécues de façons différentes selon les contextes.
Mission: Entreprise d'évangélisation et d'éducation menée par des organisations religieuses, souvent liée au colonialisme.
Syncrétisme: Combinaison d'éléments religieux de sources différentes dans une pratique nouvelle ; notion discutée.