Saussure : signe, signifiant, signifié, syntagme et paradigme

Journalisme & communication · Bachelor 2

Le signe linguistique selon Saussure et son usage pour analyser titres, slogans et affiches.

Introduction

Ferdinand de Saussure, linguiste genevois, a posé dans son Cours de linguistique générale (publié en 1916 par ses élèves) les bases d'une science des signes qu'il appelait sémiologie. Pour les études de médias, son apport est un vocabulaire précis : on ne traite plus un titre ou une affiche comme un simple reflet du réel, mais comme un assemblage de signes dont le sens naît de différences.

Ce deck présente le signe à deux faces, l'arbitraire et la valeur différentielle, puis les deux axes de l'analyse, syntagmatique et paradigmatique. Ces outils servent à expliquer pourquoi le choix d'un mot dans un titre de presse n'est jamais neutre.

Objectifs d'apprentissage

Définir le signe comme union d'un signifiant et d'un signifié
Expliquer le caractère arbitraire et la valeur différentielle du signe
Distinguer les axes syntagmatique et paradigmatique
Appliquer ces notions à l'analyse d'un titre de presse ou d'un slogan

Concepts clés

Le signe à deux faces: Le signe associe un signifiant (image acoustique ou forme matérielle) et un signifié (concept). Les deux sont indissociables, comme le recto et le verso d'une feuille.
Arbitraire et valeur: Le lien entre signifiant et signifié est immotivé, et un signe ne vaut que par ses différences avec les autres signes du système.
Deux axes d'analyse: Le syntagme est la chaîne des signes présents côte à côte ; le paradigme est l'ensemble des signes absents qui auraient pu occuper la même place.

Conclusion

Les concepts saussuriens fournissent une grammaire de l'analyse : décomposer un message en signes, interroger ce qui aurait pu être dit autrement, replacer les choix dans un système. Ils ne disent pas tout de l'image ni du contexte social, ce que d'autres sémioticiens compléteront.

Pour un futur journaliste ou communicant, l'enjeu est pratique : mesurer le poids de chaque mot choisi, et donc sa responsabilité.

Cartes

Que sont les deux faces du signe selon Saussure ?: Le signifiant (forme perceptible) et le signifié (concept associé).
Que signifie « arbitraire du signe » ?: Aucun lien naturel ne relie le signifiant au signifié : « sœur » n'a pas de raison propre d'évoquer l'idée de sœur, d'où la diversité des langues.
Qu'est-ce que la valeur d'un signe ?: Sa position dans le système : il se définit par ce que les autres signes ne sont pas (« mouton » et « sheep » n'ont pas la même valeur car l'anglais distingue aussi « mutton »).
Qu'est-ce qu'un syntagme ?: Une combinaison de signes présents dans la chaîne, lue dans l'ordre : les mots d'un titre forment un syntagme.
Qu'est-ce qu'un paradigme ?: L'ensemble des signes substituables à une même place de la chaîne, mais absents du message (Saussure parle de rapports associatifs ; le terme « paradigmatique » vient de Hjelmslev et Jakobson).
Quel est l'intérêt de l'axe paradigmatique pour lire un titre de presse ?: Comparer le mot choisi (« émeutiers ») à ceux écartés (« manifestants », « casseurs ») révèle le cadrage de l'énonciateur.
Quelle différence entre langue et parole ?: La langue est le système social des signes ; la parole est l'usage individuel et concret qui en est fait.
Que veut dire « synchronie » face à « diachronie » ?: La synchronie étudie un état de langue à un moment donné ; la diachronie son évolution dans le temps.
Pourquoi Saussure parle-t-il de sémiologie ?: Il envisageait une science générale de la vie des signes au sein de la vie sociale, dont la linguistique ne serait qu'une partie.

Glossaire

Signifiant: Face matérielle du signe : suite de sons, mots écrits, forme visuelle.
Signifié: Concept ou représentation mentale associée au signifiant.
Arbitraire du signe: Absence de lien naturel entre signifiant et signifié.
Syntagme: Suite de signes présents dans un énoncé et reliés par leur ordre.
Paradigme: Série de signes pouvant se substituer l'un à l'autre à une même place.
Valeur: Place d'un signe dans le système, définie par opposition aux autres signes.