# Le réalisme structurel : Waltz et Mearsheimer

Science politique · Bachelor 3

> Anarchie, polarité et équilibre des puissances : réalisme défensif et offensif comparés.

## Introduction

Le réalisme structurel, ou néoréalisme, renouvelle la tradition réaliste en déplaçant l'explication de la nature humaine vers la structure du système international. Dans Theory of International Politics (1979), Kenneth Waltz soutient que le comportement des États s'explique d'abord par leur position dans un système anarchique, c'est-à-dire sans autorité supérieure.

Deux variantes s'opposent ensuite : le réalisme défensif (Waltz), pour qui les États recherchent la sécurité et cherchent un niveau de puissance suffisant, et le réalisme offensif (John Mearsheimer), pour qui les grandes puissances cherchent à maximiser leur puissance, voire l'hégémonie régionale.

Ce deck présente les concepts clés, les débats sur la polarité et les critiques adressées à cette école, en vue d'une analyse rigoureuse des relations internationales.

## Objectifs d'apprentissage

- Expliquer le rôle de l'anarchie dans le néoréalisme
- Distinguer réalisme défensif et offensif
- Comparer systèmes bipolaires et multipolaires selon Waltz
- Formuler au moins deux critiques adressées au réalisme structurel

## Concepts clés

- **Anarchie** : Absence d'autorité centrale au-dessus des États, et non chaos ou désordre.
- **Polarité** : Nombre de pôles de puissance dans le système : unipolaire, bipolaire, multipolaire.
- **Dilemme de sécurité** : Les mesures défensives d'un État sont perçues comme menaçantes par les autres.

## Conclusion

Le réalisme structurel offre une grille d'analyse économe : l'anarchie, la distribution des capacités et la peur de la domination expliquent une grande partie de la politique des grandes puissances. Sa force tient à sa clarté ; sa faiblesse, à sa difficulté à penser le changement et les dynamiques internes.

Le débat entre Waltz et Mearsheimer rappelle qu'une même structure peut être lue de manière défensive ou offensive. Pour un étudiant, l'enjeu est de savoir confronter ces lectures aux cas empiriques.

## Cartes

### Quel est l'apport central de Kenneth Waltz en 1979 ?

Expliquer le comportement des États par la structure du système international (anarchie, distribution des capacités) plutôt que par la nature humaine ou le régime interne.

### Que signifie « anarchie » en relations internationales ?

L'absence d'un gouvernement mondial disposant du monopole de la contrainte ; elle n'implique pas nécessairement le chaos.

### Qu'est-ce que le dilemme de sécurité ?

Situation où l'effort d'un État pour renforcer sa sécurité diminue celle des autres, qui réagissent à leur tour, ce qui peut produire une spirale d'armement.

### Que défend le réalisme défensif ?

Les États cherchent avant tout à préserver leur sécurité ; une puissance excessive provoque des contre-alliances, donc la modération est rationnelle.

### Que défend le réalisme offensif de Mearsheimer ?

Dans un système anarchique incertain, les grandes puissances maximisent leur puissance relative et visent l'hégémonie régionale, car c'est la meilleure garantie de survie.

### Pourquoi Waltz juge-t-il la bipolarité plus stable que la multipolarité ?

Avec deux pôles, il y a moins de risques de mauvais calculs et d'incertitudes sur les alliances ; chaque grande puissance s'équilibre surtout par ses propres moyens.

### Qu'est-ce que l'équilibre des puissances (balance of power) ?

Mécanisme par lequel les États s'allient ou renforcent leurs capacités pour empêcher qu'une puissance domine le système.

### Quelle différence entre équilibrage interne et externe ?

Interne : accroître ses propres capacités (armement, économie). Externe : former ou rejoindre des alliances contre une puissance menaçante.

### Quelle critique classique vise le néoréalisme ?

Il est jugé trop statique pour expliquer le changement (par exemple la fin de la guerre froide) et il néglige les facteurs internes, les idées et les institutions.

## Glossaire

- **Néoréalisme** : Théorie qui explique la politique internationale par la structure du système, en particulier l'anarchie et la distribution des capacités.
- **Anarchie internationale** : Condition d'un système sans autorité supérieure aux États souverains.
- **Auto-assistance (self-help)** : Principe selon lequel chaque État doit assurer sa propre survie, faute de garant extérieur fiable.
- **Polarité** : Répartition des capacités entre les grandes puissances d'un système.
- **Hégémon régional** : Puissance dominant sa région sans rival comparable, objectif du réalisme offensif.
- **Gains relatifs** : Préoccupation des États pour ce qu'ils gagnent par rapport aux autres, et non seulement en valeur absolue.

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