Foucault : dispositif de sexualité et biopouvoir

Études genre · Master 1

La Volonté de savoir : critique de l’hypothèse répressive et naissance de « l’homosexuel ».

Introduction

En 1976, Michel Foucault publie La Volonté de savoir, premier volume de l’Histoire de la sexualité. Il y conteste l’hypothèse répressive selon laquelle les sociétés modernes auraient simplement réprimé la sexualité : à ses yeux, elles l’ont au contraire fait parler, classer et gouverner à travers des discours médicaux, juridiques, religieux et psychologiques.

Cette analyse est fondatrice pour les études LGBTQ+ : elle historicise les catégories sexuelles et montre que « l’homosexuel » comme type de personne est une construction discursive récente. Elle nourrit directement les approches queer et les travaux sur le pouvoir médical.

Objectifs d'apprentissage

Exposer la critique foucaldienne de l’hypothèse répressive
Définir dispositif de sexualité, aveu et biopouvoir
Expliquer le passage de la « pratique » sodomite à l’« espèce » homosexuelle
Évaluer l’apport et les limites de Foucault pour les études LGBTQ+

Concepts clés

Critique de l’hypothèse répressive: Le pouvoir ne fait pas que dire non à la sexualité : il la produit, la fait parler et la rend objet de savoir. La « répression » est un moment d’un dispositif plus large d’incitation à parler de sexe.
Dispositif de sexualité: Réseau de discours, d’institutions, de règlements et de pratiques (médecine, école, famille, justice) qui produit la sexualité comme domaine de vérité sur les individus.
Biopouvoir et catégories sexuelles: Le pouvoir moderne gère la vie des populations (natalité, santé) et des corps. Au XIXe siècle, la médecine fait de l’homosexuel une espèce : un type de personne défini par sa sexualité, et non plus un acte interdit.

Conclusion

Foucault déplace la question : plutôt que de se demander ce que la société interdit, il demande comment elle fabrique des catégories de sexualité. Cette perspective fonde l’approche queer et reste incontournable, même si elle gagne à être complétée par les analyses du genre.

Le défi pour les études LGBTQ+ est de combiner critique des normes et prise en compte de l’expérience vécue des personnes.

Cartes

Quand paraît La Volonté de savoir ?: En 1976, premier tome de l’Histoire de la sexualité.
Quelle thèse Foucault critique-t-il ?: L’hypothèse répressive : l’idée que la sexualité aurait été simplement réprimée.
Que dit-il à la place ?: Que le pouvoir produit des discours sur le sexe et des identités sexuelles.
Qu’est-ce que le dispositif de sexualité ?: Un ensemble de discours, d’institutions et de pratiques produisant la sexualité comme objet de savoir et de gouvernement.
Que signifie l’aveu ?: La technique par laquelle l’individu dit la vérité sur son désir, de la confession chrétienne à la psychanalyse et à la médecine.
Quelle est la célèbre formule sur l’homosexuel ?: L’homosexuel est devenu un personnage, une espèce, alors que le sodomite n’était qu’un sujet juridique d’actes interdits.
Qu’est-ce que le biopouvoir ?: Un pouvoir qui gère la vie : corps individuels (disciplines) et populations (santé, natalité).
Différence entre scientia sexualis et ars erotica ?: Scientia sexualis : production d’un savoir sur le sexe, typique de l’Occident ; ars erotica : transmission d’un art du plaisir.
Une limite fréquente de l’approche foucaldienne ?: Elle laisse peu de place aux rapports de genre et à l’expérience des femmes ; des auteures féministes l’ont critiquée sur ce point.

Glossaire

Hypothèse répressive: Idée selon laquelle la modernité aurait réprimé la sexualité, que Foucault réfute.
Dispositif: Ensemble hétérogène de discours, d’institutions et de règlements répondant à un enjeu stratégique.
Biopouvoir: Pouvoir qui s’exerce sur la vie biologique des individus et des populations.
Aveu: Production d’un discours de vérité sur soi, souvent sous contrainte institutionnelle.
Scientia sexualis: Savoir scientifique sur la sexualité, fondé sur l’observation et la classification.
Historicisation: Fait de situer une catégorie dans son contexte historique pour montrer qu’elle n’est pas naturelle.