Typologie, sériation et chronologie relative
Archéologie · Master 1
Construire des types, ordonner des ensembles et dater par sériation : Petrie, Montelius et limites.
Introduction
Classer le mobilier en types est une opération centrale de l'archéologie. Un type réunit des objets partageant des caractéristiques jugées pertinentes (forme, pâte, décor, dimensions). Cette classification n'est pas neutre : elle dépend des critères choisis et de la question posée.
À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, deux approches ont marqué la discipline. Oscar Montelius a développé une méthode typologique pour ordonner des objets en séries évolutives, notamment dans l'archéologie scandinave. Flinders Petrie a proposé en Égypte la « sequence dating », fondée sur l'étude de l'association d'objets dans des tombes pour ordonner celles-ci dans le temps.
La sériation moderne repose sur la fréquence des types dans des ensembles clos : un type apparaît, augmente, atteint un maximum puis décline, suivant des courbes en fuseau parfois appelées « battleship curves » dans la tradition américaine. La sériation donne une chronologie relative, à ancrer ensuite par des datations absolues. Elle suppose la comparabilité des ensembles et peut être faussée par des différences de fonction, de statut ou de région.
Objectifs d'apprentissage
- Définir type, attribut et ensemble clos
- Distinguer typologie descriptive et typologie chronologique
- Décrire les méthodes de Montelius et de Petrie
- Interpréter une courbe de fréquence
- Identifier les limites de la sériation
Concepts clés
- Type et attribut
- Le type est un regroupement construit; les attributs sont les traits retenus pour le définir.
- Ensemble clos
- Contexte dont les objets ont été déposés ensemble, comme une tombe ou un comblement de fosse.
- Sériation
- Ordonnancement d'ensembles selon la variation des types, de façon à obtenir une séquence relative.
- Méthode de Petrie
- Fondée sur les associations d'objets dans les tombes pour proposer un ordre chronologique.
- Limites
- La mode n'est pas la seule cause de variation : fonction, statut et géographie interviennent aussi.
Conclusion
Typologie et sériation donnent une chronologie relative indispensable, mais elles reposent sur des choix critiques. Les bons usages combinent définitions explicites, ensembles comparables et ancrage par datation absolue.
Cartes
- Qu'est-ce qu'un type archéologique ?
- Un regroupement d'objets construit à partir d'attributs jugés pertinents.
- Qu'est-ce qu'un ensemble clos ?
- Un ensemble d'objets déposés ensemble, par exemple dans une tombe.
- Qui a développé la méthode typologique en Scandinavie ?
- Oscar Montelius.
- Qui a proposé la sequence dating en Égypte ?
- Flinders Petrie.
- Que donne la sériation ?
- Une chronologie relative.
- À quoi ressemble la courbe de fréquence d'un type dans le temps ?
- À un fuseau : apparition, croissance, maximum puis déclin.
- Pourquoi faut-il ancrer une sériation ?
- Pour relier la séquence relative à des dates absolues (radiocarbone, dendrochronologie).
- Quel est un risque de la typologie ?
- Prendre une classification d'analyste pour une catégorie culturelle réelle.
- Pourquoi comparer des ensembles de même nature ?
- Pour éviter que différences de fonction ou de statut ne passent pour des différences chronologiques.
Glossaire
- Type
- Catégorie d'objets construite par l'archéologue.
- Attribut
- Trait observable : forme, pâte ou décor.
- Ensemble clos
- Dépôt contemporain d'objets.
- Sériation
- Mise en ordre relative d'ensembles.
- Chronologie relative
- Ordre de succession sans date absolue.
- Sequence dating
- Méthode de Petrie.
- Courbe en fuseau
- Représentation de la fréquence d'un type.