L'opera seria, Métastase et la réforme de Gluck

Musicologie · Bachelor 3

Opera seria, aria da capo, livrets de Métastase et réforme de Gluck et Calzabigi au XVIIIe siècle.

Introduction

L'opera seria désigne l'opéra italien « sérieux » qui domine les scènes européennes durant la plus grande partie du XVIIIe siècle. Il se fonde sur des livrets à sujets historiques ou mythologiques, dont l'intrigue illustre la clémence ou la vertu d'un souverain. Pietro Metastasio (Métastase, 1698-1782), poète de la cour de Vienne, en fixe le modèle littéraire, que Haendel, Hasse, Vinci ou Jommelli mettent en musique.

Le dispositif repose sur l'alternance du récitatif, qui fait avancer l'action, et de l'aria da capo, où le personnage exprime un affect. Cette convention, centrée sur la virtuosité des chanteurs, notamment des castrats, est critiquée à partir du milieu du siècle. Christoph Willibald Gluck, avec le librettiste Ranieri de' Calzabigi, propose une réforme dont Orfeo ed Euridice (Vienne, 1762) est le point de départ.

Objectifs d'apprentissage

Décrire les conventions de l'opera seria : livret, récitatif, aria da capo, voix
Situer Métastase et les principaux compositeurs
Expliquer les principes de la réforme de Gluck et Calzabigi
Mesurer la réception de la réforme à Paris

Concepts clés

Livret métastasien: Intrigue noble, héros moralement exemplaires, dénouement heureux (lieto fine), en vers destinés à alterner récitatifs et airs.
Aria da capo: Air en trois parties A-B-A', où la reprise est ornementée par le chanteur ; il exprime un affect unique.
Récitatif: Secco (accompagné par le seul continuo) ou accompagnato (avec orchestre), il transmet le dialogue et l'action.
Virtuosité vocale et castrats: Le chant orné, souvent confié à des castrats, est au centre du spectacle, ce qui est dénoncé par les réformateurs.
Réforme gluckiste: Retour à la simplicité, subordination de la musique au drame, orchestre actif, chœurs et danse intégrés (Orfeo, Alceste, Iphigénie en Tauride).

Conclusion

L'opera seria offre un système cohérent de conventions qui exprime les idéaux du siècle des Lumières à travers des affects stylisés. Ses limites dramatiques ont suscité des réformes, dont celle de Gluck est la plus célèbre.

Comprendre ce passage permet de situer Mozart et l'opéra romantique dans une continuité et une rupture.

Cartes

Qui est le librettiste emblématique de l'opera seria ?: Pietro Metastasio, poète de la cour impériale à Vienne.
Que signifie lieto fine ?: Le dénouement heureux, caractéristique de l'opera seria.
Quelle est la structure d'un aria da capo ?: A-B-A', la reprise étant ornée.
En quelle année est créé Orfeo ed Euridice ?: 1762, à Vienne.
Qui est le librettiste d'Orfeo ?: Ranieri de' Calzabigi.
Dans quelle œuvre Gluck publie-t-il sa déclaration de principes ?: Dans la dédicace d'Alceste (créé en 1767, partition publiée en 1769), adressée au grand-duc Léopold de Toscane, avec Calzabigi.
Quels compositeurs écrivent de l'opera seria ?: Haendel (pour Londres), Hasse, Vinci, Porpora, Jommelli, Mozart (Idomeneo, La clemenza di Tito).
Que désigne la « querelle des gluckistes et des piccinnistes » ?: Débat parisien (années 1770) entre partisans de la réforme de Gluck et ceux de l'opéra italien de Piccinni.
Pourquoi l'opera seria est-il critiqué ?: Pour son formalisme, la primauté du chanteur sur le drame et la répétition des conventions.

Glossaire

Opera seria: Opéra italien sérieux du XVIIIe siècle.
Aria da capo: Air A-B-A'.
Récitatif secco: Récitatif avec basse continue seulement.
Castrat: Chanteur masculin à voix aiguë obtenue par castration préalable à la mue.
Lieto fine: Dénouement heureux.
Orchestre accompagnateur: Orchestre plus actif chez Gluck.
Réforme: Changement de principes dramaturgiques.