Traduire les jeux de mots et l'humour littéraire

Traduction & interprétation · Master 1

Calembours, paronomases et ironie : typologie des jeux de mots et stratégies de traduction.

Introduction

Le jeu de mots repose sur l'exploitation de la forme de la langue : homonymie, polysémie, paronymie, découpage d'un mot ou détournement d'une expression figée. Il est donc, presque par définition, lié à une langue donnée, ce qui en fait l'un des points les plus difficiles de la traduction littéraire. Dirk Delabastita a proposé une typologie influente des jeux de mots (homonymie, homophonie, homographie, paronymie) et recensé les stratégies de traduction possibles.

Le traducteur dispose de plusieurs options : conserver un jeu de mots équivalent dans la langue d'arrivée, le remplacer par un autre jeu de mots à un autre endroit, le rendre par une explicitation ou une note, ou l'omettre. Le choix dépend de la fonction du jeu dans l'œuvre : simple ornement comique, caractérisation d'un personnage, enjeu thématique ou ressort narratif.

La traduction de l'humour pose aussi la question de la culture : références, allusions et tabous diffèrent. Des œuvres jeunesse célèbres ou des bandes dessinées franco-belges ont fait l'objet d'adaptations très inventives ; ce deck apprend à les analyser avec méthode.

Objectifs d'apprentissage

Distinguer les types de jeux de mots (homonymie, paronymie, polysémie, détournement d'expression figée)
Choisir une stratégie de traduction en fonction de la fonction du jeu dans l'œuvre
Mobiliser la compensation pour préserver la densité humoristique d'un texte
Évaluer la part des références culturelles dans l'humour à traduire

Concepts clés

Typologie de Delabastita: Distingue notamment l'homonymie, l'homophonie, l'homographie et la paronymie comme bases formelles du jeu de mots.
Fonction du jeu de mots: Comique, caractérisation, thématique ou narrative : la fonction détermine la priorité à donner lors de la traduction.
Stratégies disponibles: Jeu équivalent, jeu différent, remplacement par une autre figure, explicitation, note, omission, compensation.
Humour et culture: Les références (personnalités, institutions, habitudes) peuvent exiger une adaptation ; en Suisse romande, un régionalisme peut servir de relais.
Hétérolinguisme du jeu: Le jeu peut aussi exploiter le contact des langues (mots étrangers, calques) : il doit être évalué dans son contexte multilingue.

Conclusion

Le jeu de mots met à l'épreuve la créativité du traducteur plus que sa fidélité mécanique. Il demande une analyse de fonction, un inventaire de stratégies et une pesée des pertes.

Dans la pratique, la meilleure solution est souvent un jeu nouveau, ailleurs, qui rend à l'ensemble sa vivacité ; la capacité à l'argumenter distingue un traducteur littéraire formé.

Cartes

Qu'est-ce qu'un calembour ?: Un jeu de mots fondé sur la ressemblance ou l'identité sonore entre des termes de sens différents.
Quelle est la différence entre homonymie et paronymie ?: Homonymie : même forme (sonore ou écrite) pour des sens distincts ; paronymie : formes voisines mais non identiques (ex. éminent / imminent).
Qui a proposé une typologie de référence des jeux de mots en traductologie ?: Dirk Delabastita, qui distingue l'homonymie, l'homophonie, l'homographie et la paronymie.
Quelles stratégies s'offrent au traducteur face à un jeu de mots ?: Le conserver sous forme équivalente, le remplacer par un autre jeu, le rendre sans jeu (explicitation, note) ou l'omettre ; la compensation permet de réintroduire l'effet ailleurs.
Pourquoi vaut-il mieux éviter la note de bas de page pour un jeu de mots comique ?: Parce que l'explication tue l'effet : l'humour exige l'immédiateté ; la note n'est qu'un dernier recours, surtout pour un public adulte et érudit.
Comment traiter un détournement d'expression figée ?: Chercher dans la langue d'arrivée une expression figée comparable qui puisse être détournée de façon analogue, quitte à changer l'image.
Qu'est-ce que la polysémie exploitée par un jeu de mots ?: Un mot ayant plusieurs sens est utilisé de façon à activer simultanément deux d'entre eux.
Quel est le rôle de la compensation pour l'humour ?: Maintenir la densité comique globale du texte en plaçant ailleurs un jeu de mots lorsque celui de l'original est intraduisible.
Quels critères guident la décision de traduire ou d'omettre un jeu de mots ?: Sa fonction dans l'œuvre, sa visibilité, la possibilité de recréer un effet, la cohérence avec le ton général et les attentes du lectorat.

Glossaire

Calembour: Jeu de mots fondé sur la proximité sonore de termes de sens différents.
Homophone: Mot qui se prononce comme un autre mais s'écrit différemment.
Paronyme: Mot de forme proche d'un autre sans lui être identique.
Polysémie: Propriété d'un mot qui possède plusieurs sens liés entre eux.
Explicitation: Procédé qui rend explicite dans la langue d'arrivée une information implicite de l'original.
Défigement: Détournement d'une expression figée par altération d'un élément.
Ironie: Figure consistant à dire le contraire de ce que l'on pense, souvent signalée par le contexte ou le ton.