La théorie du skopos : traduire en fonction du but

Traduction & interprétation · Bachelor 3

Reiss, Vermeer et Holz-Mänttäri : la finalité de la traduction détermine les choix du traducteur.

Introduction

La théorie du skopos, formulée par Hans J. Vermeer à partir de 1978 et développée avec Katharina Reiss dans « Grundlegung einer allgemeinen Translationstheorie » (1984), marque un tournant fonctionnaliste en traductologie. Le mot grec skopos désigne le but ou la finalité : la traduction est une action orientée vers un objectif, et c'est ce but, fixé dans la situation de communication d'arrivée, qui détermine la stratégie à adopter.

Cette approche rompt avec la primauté de l'équivalence avec le texte de départ. Le texte source devient une « offre d'information » (Informationsangebot) dont le traducteur sélectionne et reformule des éléments selon la finalité fixée par le commanditaire. Justa Holz-Mänttäri a complété cette vision avec la notion d'action translatoire, qui place le traducteur dans un réseau d'acteurs (client, destinataire, expert) et insiste sur son rôle d'expert de la communication interculturelle.

En pratique, le skopos légitime des traductions très différentes d'un même texte : une version littérale pour un dossier juridique, une adaptation pour un public de jeunes. La théorie a été critiquée pour son risque de relativisme, d'où le complément de Christiane Nord, la loyauté, qui impose au traducteur d'être transparent envers les parties. Ces notions sont enseignées dès le Bachelor à la FTI de l'UNIGE.

Objectifs d'apprentissage

Définir le skopos et expliquer son rôle dans le choix de la stratégie traduisante
Distinguer texte source comme offre d'information et exigence d'équivalence
Présenter la notion d'action translatoire de Holz-Mänttäri
Expliquer le principe de loyauté de Nord et les limites du fonctionnalisme

Concepts clés

Skopos: But de la traduction dans la situation d'arrivée ; règle principale de la théorie : la fin détermine les moyens.
Offre d'information: Le texte source n'est pas un modèle sacré mais une offre dont le traducteur sélectionne ce qui sert la finalité.
Brief de traduction: Cahier des charges du commanditaire précisant destinataire, fonction, support, délai ; il oriente le skopos.
Action translatoire: Expression de Holz-Mänttäri : le traducteur est un expert agissant dans un réseau d'acteurs pour produire un texte fonctionnel.
Loyauté: Principe de Nord : responsabilité du traducteur envers l'auteur, le commanditaire et les destinataires, qui borne le relativisme fonctionnaliste.

Conclusion

Le skopos a déplacé la question centrale de la traduction : non plus « est-ce équivalent à l'original ? » mais « est-ce adapté à sa fonction ? ». Cette lecture éclaire le métier de traducteur en agence ou en entreprise.

La loyauté de Nord rappelle toutefois que la liberté du traducteur est bornée par la responsabilité envers l'auteur et les parties.

Cartes

Que signifie skopos ?: Terme grec signifiant but ou finalité ; en traductologie, la finalité de la traduction, qui guide toutes les décisions du traducteur.
Qui a formulé la théorie du skopos ?: Hans J. Vermeer, à partir de 1978 ; elle est exposée avec Katharina Reiss en 1984.
Que signifie « offre d'information » ?: Le texte source est une offre d'information dont la traduction ne reprend que ce que sa finalité requiert, reformulé pour le destinataire.
Quelle est la règle du skopos ?: Le but détermine la méthode : la traduction doit être adaptée à sa fonction dans la culture d'arrivée.
Quel est l'apport de Holz-Mänttäri ?: L'action translatoire : le traducteur est un expert de la communication interculturelle au sein d'un réseau d'acteurs, avec responsabilité sur le produit final.
Quelle critique est faite au fonctionnalisme ?: Il risque de relativiser le respect du texte source, voire de justifier des libertés excessives.
Qu'ajoute Christiane Nord ?: Le principe de loyauté : le traducteur doit rester transparent et loyal envers l'auteur, le commanditaire et les destinataires, ce qui limite le skopos.
Qu'est-ce qu'un brief de traduction ?: Un document ou échange précisant la finalité, le destinataire, le support et les contraintes du texte à produire.
Comment le skopos explique-t-il plusieurs traductions d'un même texte ?: Parce que des finalités différentes (information, publicité, archivage) justifient des stratégies distinctes pour un même original.

Glossaire

Skopos: But ou finalité de la traduction dans la situation d'arrivée.
Brief de traduction: Cahier des charges fixant destinataire, fonction, support et délais.
Commanditaire: Personne ou organisation qui passe commande de la traduction.
Action translatoire: Conception de la traduction comme action experte au sein d'un réseau d'acteurs.
Loyauté: Principe de Nord selon lequel le traducteur est responsable envers toutes les parties.
Fonctionnalisme: Courant qui évalue la traduction à sa fonction dans la culture d'arrivée plutôt qu'à son équivalence au texte source.
Informationsangebot: Terme allemand pour « offre d'information », désignant le texte source comme proposition.