Platon : théorie des Idées et allégorie de la caverne

Philosophie · Bachelor 1

Monde sensible et monde intelligible chez Platon : Idées, caverne, ligne et Bien dans la République.

Introduction

Platon (428/427-348/347 av. J.-C.), disciple de Socrate et fondateur de l'Académie à Athènes, construit dans plusieurs dialogues de maturité (Phédon, République, Phèdre) une théorie selon laquelle les réalités sensibles, changeantes et multiples, ne sont que des copies imparfaites de réalités intelligibles, immuables et uniques : les Idées ou Formes (eidè). Connaître véritablement, ce n'est pas accumuler des opinions sur le sensible mais accéder par la raison à ces essences.

Les livres VI et VII de la République présentent cette doctrine par trois images célèbres : le Soleil, la ligne divisée et la caverne. Elles articulent une ontologie (degrés d'être), une épistémologie (degrés de connaissance) et une pédagogie politique (l'éducation comme conversion du regard). Ce deck permet de maîtriser ce dispositif et les objections classiques, dont celle d'Aristote.

Objectifs d'apprentissage

Distinguer monde sensible et monde intelligible et situer les degrés de la ligne divisée
Expliquer chaque moment de l'allégorie de la caverne et sa signification philosophique
Définir le rôle de l'Idée du Bien et son analogie avec le Soleil
Présenter la théorie de la réminiscence et la critique aristotélicienne des Idées

Concepts clés

Les Idées (eidè): Essences intelligibles, immuables et universelles (le Beau en soi, le Juste en soi, l'Égal en soi) dont les choses sensibles participent (méthexis) ou qu'elles imitent (mimèsis).
La ligne divisée: Segment partagé en deux grands domaines, l'opinable (doxa : imagination puis croyance) et l'intelligible (noèton : pensée discursive ou dianoia, puis intellection ou noèsis), qui hiérarchise les degrés d'être et de connaissance.
L'allégorie de la caverne: Des prisonniers enchaînés ne voient que des ombres projetées ; l'un d'eux est libéré, monte vers la lumière, voit le soleil, puis redescend. Elle représente la conversion de l'âme du sensible vers l'intelligible.
L'Idée du Bien: Principe suprême, analogue au Soleil : de même que celui-ci rend visibles les choses et fait croître, le Bien donne aux Idées leur intelligibilité et leur être, tout en étant « au-delà de l'essence ».
La réminiscence: Savoir, c'est se ressouvenir : l'âme a contemplé les Idées avant son incarnation (Ménon, Phédon). Apprendre revient à ranimer ce savoir latent, comme le montre l'esclave interrogé sur la duplication du carré.

Conclusion

La théorie des Idées structure toute la tradition occidentale du réalisme des universaux, des mathématiques platoniciennes aux débats médiévaux. La caverne en fait en outre un modèle d'éducation philosophique : éduquer, c'est convertir le regard plus qu'informer.

La lecture de Platon exige de distinguer l'image de la thèse. Les critiques d'Aristote et les révisions du Parménide montrent que Platon lui-même questionne sa doctrine, ce qui ouvre le chemin aux deux autres decks antiques de cette série et à la querelle des universaux.

Cartes

Qu'est-ce qu'une Idée chez Platon ?: Une réalité intelligible, éternelle, immuable et unique, modèle des multiples choses sensibles qui en participent (ex. le Beau en soi).
Que représentent les ombres sur le mur de la caverne ?: Le niveau le plus bas de la connaissance : les images et apparences sensibles prises pour la réalité (eikasia).
Que symbolise la sortie de la caverne ?: L'éducation philosophique comme conversion (periagogè) de l'âme, qui s'élève progressivement du sensible à l'intelligible, éblouie d'abord par la lumière.
Que symbolise le soleil dans la République ?: L'Idée du Bien dans l'ordre intelligible : source de l'intelligibilité des Idées et de leur être, comme le soleil l'est de la visibilité et de la vie dans le monde sensible.
Quels sont les quatre segments de la ligne divisée ?: Imagination (eikasia) et croyance (pistis) pour l'opinable ; pensée discursive (dianoia) et intellection (noèsis) pour l'intelligible.
Que fait le philosophe qui redescend dans la caverne ?: Il retourne vers les prisonniers pour les éclairer, au risque d'être moqué, voire tué ; la tâche du philosophe-roi est d'accepter de gouverner en connaissance du Bien.
Quelle est la théorie de la réminiscence ?: L'âme immortelle a vu les Idées avant la naissance ; connaître, c'est se les rappeler (Ménon, Phédon).
Qu'est-ce que la participation (méthexis) ?: Le rapport par lequel une chose sensible tient son caractère d'une Idée : une chose est belle parce qu'elle participe du Beau en soi.
Quelle objection Aristote adresse-t-il aux Idées séparées ?: Qu'elles dupliquent inutilement le monde sensible sans expliquer le mouvement (argument du « troisième homme » et critique de la séparation) ; les formes sont pour lui immanentes aux substances.
Dans quelle œuvre trouve-t-on la caverne ?: Au début du livre VII de la République.

Glossaire

Eidos: Forme ou essence ; chez Platon, Idée intelligible servant de modèle.
Doxa: Opinion, savoir incertain portant sur le sensible, situé entre l'ignorance et la science.
Épistémè: Science au sens fort, connaissance stable portant sur l'intelligible.
Dialectique: Méthode ascendante puis descendante qui s'élève par la discussion rationnelle aux Idées et au Bien, sans recours aux images.
Méthexis: Participation des choses sensibles aux Idées.
Réminiscence (anamnèsis): Réactivation d'un savoir acquis par l'âme avant sa naissance.
Philosophe-roi: Gouvernant formé à la dialectique et connaissant le Bien, seul apte à diriger la Cité juste.