Hume : causalité, induction et limites de l'empirisme

Philosophie · Bachelor 2

Impressions et idées, fourchette de Hume, critique de la causalité et problème de l'induction.

Introduction

David Hume (1711-1776), philosophe écossais, développe un empirisme radical dans le Traité de la nature humaine (1739-1740) puis l'Enquête sur l'entendement humain (1748). Toute idée provient d'impressions sensibles : ce qui ne peut être ramené à une impression est suspect.

Son analyse de la causalité est son apport le plus célèbre : nous n'observons que la succession constante de phénomènes, jamais de connexion nécessaire. L'induction ne peut être justifiée rationnellement. Kant dira que Hume l'a réveillé de son « sommeil dogmatique ».

Objectifs d'apprentissage

Distinguer impressions et idées, relations d'idées et faits
Expliquer la critique de la causalité
Présenter le problème de l'induction
Évaluer la réponse kantienne

Concepts clés

Impressions et idées: Les impressions sont vives (sensations, passions), les idées leurs copies affaiblies ; principe de copie.
La fourchette de Hume: Distinction entre relations d'idées (mathématiques, certaines) et faits (empiriques, probables).
Critique de la causalité: On observe contiguïté, antériorité et conjonction constante, jamais de connexion nécessaire ; la nécessité vient d'une habitude de l'esprit.
Problème de l'induction: Rien ne justifie rationnellement l'inférence du passé au futur sans présupposer l'uniformité de la nature.
Identité personnelle: Le moi n'est qu'un « faisceau de perceptions » en flux perpétuel.

Conclusion

Hume pousse l'empirisme jusqu'à ses limites et ouvre la voie à Kant, mais aussi à la philosophie analytique des sciences.

Ses arguments sur la causalité et l'induction demeurent des références indépassées.

Cartes

Qu'est-ce que le principe de copie ?: Toute idée dérive d'une impression antérieure.
Qu'est-ce que la fourchette de Hume ?: La distinction entre relations d'idées et faits.
Que voit-on dans la collision de deux boules de billard ?: Une succession régulière, sans voir la force ou la nécessité.
D'où vient l'idée de nécessité causale ?: De l'habitude (custom) qui nous fait attendre l'effet après la cause.
Qu'est-ce que le problème de l'induction ?: L'absence de justification rationnelle pour affirmer que le futur ressemblera au passé.
Que dit Hume du moi ?: Qu'il n'est qu'un faisceau de perceptions sans substance identifiable.
Quelle est la conclusion de l'Enquête sur les miracles ?: Un miracle est improbable face à l'expérience uniforme, le témoignage est rarement suffisant.
Que dit Hume de la raison et des passions ?: « La raison est et ne doit être que l'esclave des passions » (Traité II, 3, 3).
Qui affirme avoir été réveillé par Hume ?: Kant, dans les Prolégomènes.
Que condamne Hume à la fin de l'Enquête ?: Les livres de métaphysique sans raisonnement abstrait sur la quantité ni expérience : « jetons-les au feu ».

Glossaire

Empirisme: Doctrine fondant la connaissance sur l'expérience.
Impression: Perception vive immédiate.
Idée: Copie affaiblie d'une impression.
Habitude: Principe qui produit l'attente.
Induction: Inférence du particulier au général.
Scepticisme: Doctrine qui limite la certitude.
Faisceau de perceptions: Conception du moi chez Hume.