# Palafittes alpins et dendrochronologie du Néolithique Archéologie · Bachelor 3 > Villages lacustres néolithiques des Alpes, datation par les cernes et culture matérielle. ## Introduction Dès 1854, la baisse exceptionnelle du niveau des lacs suisses met au jour, à Meilen sur le lac de Zurich, des pieux de bois et de nombreux objets. Ferdinand Keller en tire l'image de « villages lacustres » dressés sur pilotis au-dessus de l'eau. Cette interprétation a durablement marqué l'imaginaire collectif, mais la recherche a depuis nuancé le modèle : selon les sites, les maisons reposaient sur des plateformes surélevées ou directement sur des sols humides périodiquement inondés. L'intérêt scientifique des palafittes tient aux conditions de conservation. Les sédiments gorgés d'eau, privés d'oxygène, préservent le bois, les textiles, les cordages, les graines et les restes alimentaires. Ces matériaux permettent la dendrochronologie : en comparant les séquences de cernes des pieux avec des courbes de référence, on date l'abattage des arbres à l'année près, voire à la saison, et on reconstitue l'histoire d'un village sur quelques décennies. En 2011, l'UNESCO a inscrit les sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes au patrimoine mondial, dans six pays dont la Suisse. Pour les étudiants de Neuchâtel, Berne ou Genève, ces sites offrent un terrain d'étude exceptionnel sur l'économie agricole, l'artisanat et l'organisation sociale des communautés néolithiques et de l'âge du Bronze. ## Objectifs d'apprentissage - Expliquer le principe de la dendrochronologie et ses conditions d'application - Distinguer l'interprétation historique des « villages lacustres » de la lecture actuelle - Situer les principales cultures néolithiques du Plateau suisse - Évaluer l'apport des matériaux organiques à la connaissance de la vie quotidienne - Identifier les enjeux de conservation et de protection des sites immergés ## Concepts clés - **Conditions de conservation anaérobie** : Dans les couches saturées d'eau, l'absence d'oxygène bloque la décomposition : bois, fibres végétales, graines et textiles survivent, ce qui est exceptionnel pour la préhistoire. - **Principe de la dendrochronologie** : Les cernes d'un arbre varient avec le climat annuel. En superposant les séquences de plusieurs bois qui se recoupent, on construit une chronologie continue permettant de dater un pieu à l'année près. - **Révision du modèle de Keller** : Le schéma de villages sur pilotis dans l'eau a été remis en question : certains habitats étaient sur des rives temporairement exondées, avec des planchers surélevés ou non selon le site. - **Séquence culturelle néolithique** : Sur le Plateau suisse se succèdent notamment le Cortaillod, le Pfyn et l'Horgen, puis le Campaniforme et le Cordé, identifiés par la céramique et l'outillage. - **Patrimoine mondial** : Les palafittes sont fragiles : érosion lacustre, aménagements des rives et variations de niveau imposent une surveillance et des fouilles de sauvetage, souvent subaquatiques. ## Conclusion Les palafittes illustrent la manière dont un cadre de conservation exceptionnel transforme la connaissance de la préhistoire : la dendrochronologie y offre une précision que peu de contextes permettent. Le modèle ancien du village lacustre a été remplacé par une lecture plus nuancée et mieux documentée. Ces sites restent exposés aux menaces actuelles. Leur étude associe archéologie, sciences du bois, archéobotanique et gestion du patrimoine, une articulation caractéristique des cursus romands. ## Cartes ### Qui a popularisé l'idée de « villages lacustres » en Suisse après 1854 ? Ferdinand Keller, à partir des découvertes de Meilen, sur le lac de Zurich. ### En quelle année les palafittes alpins ont-ils été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO ? En 2011, pour des sites répartis dans six pays alpins. ### Que mesure la dendrochronologie ? L'année d'abattage d'un arbre, par comparaison de la séquence de ses cernes avec une courbe de référence régionale. ### Pourquoi le bois se conserve-t-il dans les sites palafittiques ? Les sédiments saturés d'eau sont anaérobies : sans oxygène, les micro-organismes décomposeurs sont inactifs. ### Qu'est-ce que le « waldkante » (cambium conservé) apporte à la datation ? Un bois conservant sa dernière couche sous l'écorce permet de dater l'abattage à l'année, voire à la saison. ### Citez trois cultures néolithiques du Plateau suisse. Le Cortaillod, le Pfyn et l'Horgen (parmi d'autres, comme le Cordé). ### Quelle limite de la datation par le radiocarbone la dendrochronologie permet-elle de corriger ? Elle fournit des dates calendaires absolues servant à calibrer les courbes du radiocarbone. ### Quelle critique principale a-t-on adressée au modèle de Keller ? Il généralisait les maisons sur pilotis dans l'eau, alors que beaucoup d'habitats étaient sur des rives humides ou exondées. ### Quels types de vestiges organiques fournissent des informations sur l'alimentation ? Graines, pépins, noyaux, restes de poissons et d'animaux, ainsi que résidus carbonisés dans les céramiques. ### Pourquoi les fouilles palafittiques recourent-elles à l'archéologie subaquatique ? Beaucoup de sites sont aujourd'hui sous l'eau des lacs ; plongeurs-archéologues documentent et prélèvent les vestiges avant leur érosion. ## Glossaire - **Palafitte** : Habitat préhistorique construit sur pieux ou sur sol humide en bordure d'un lac ou d'une zone humide. - **Dendrochronologie** : Méthode de datation fondée sur la comparaison des cernes de croissance des arbres. - **Cerne** : Couche annuelle de croissance du bois, dont l'épaisseur reflète les conditions climatiques. - **Conservation anaérobie** : Préservation de matières organiques dans un milieu sans oxygène. - **Taphonomie** : Étude des processus qui affectent un reste depuis son dépôt jusqu'à sa découverte. - **Céramique néolithique** : Poterie façonnée sans tour, dont les formes et décors définissent les cultures. - **Archéologie subaquatique** : Discipline fouillant des vestiges immergés avec des techniques de plongée. https://ruvy.ch/decks/-P5CUgZXA7_Dla2WlGLx