Décomposition de la litière et cycle des nutriments
Écologie & évolution · Master 1
Facteurs de la décomposition, qualité de la litière, minéralisation et rôle de la faune du sol.
Introduction
La décomposition de la matière organique morte est le processus qui reboucle les cycles biogéochimiques : elle libère du CO₂ et minéralise l'azote et le phosphore pour les producteurs primaires. Elle est contrôlée par trois groupes de facteurs : le climat (température, humidité), la qualité de la litière (rapport C:N, lignine, tanins) et la communauté des décomposeurs (bactéries, champignons, faune du sol).
La constante de décomposition k est estimée par un modèle exponentiel simple, M_t = M_0 e^(-kt), et mesurée par des sachets de litière (litterbags). L'expérience mondiale TeaComposition utilise des sachets de thé pour standardiser les mesures. La température augmente k selon un facteur Q10 de l'ordre de 2, ce qui suscite des craintes de rétroaction positive du réchauffement sur le carbone des sols alpins et de tourbières.
En Suisse, les sols forestiers et les tourbières constituent d'importants réservoirs de carbone ; le Programme d'observation à long terme des forêts (LWF, WSL) y documente les flux.
Objectifs d'apprentissage
- Écrire et interpréter le modèle exponentiel de décomposition
- Identifier les facteurs de contrôle de k
- Décrire le rôle des décomposeurs et de la faune du sol
- Discuter les enjeux climatiques
Concepts clés
- Modèle de décomposition
- M_t = M_0 e^(-kt), où k dépend du climat, de la qualité de la litière et des décomposeurs.
- Qualité de la litière
- Un rapport C:N faible et une faible teneur en lignine accélèrent la décomposition.
- Faune du sol
- Les détritivores fragmentent la litière, augmentant la surface accessible aux microbes.
- Sensibilité thermique
- Le Q10 décrit l'augmentation de vitesse pour +10 °C ; ~2 pour la respiration hétérotrophe.
Conclusion
La décomposition relie la production, le sol et le climat. Comprendre ses déterminants est indispensable pour modéliser le carbone des écosystèmes suisses sous réchauffement.
Cartes
- Quelle est l'équation de décomposition exponentielle ?
- M_t = M_0 e^(-kt) ; k est la constante de décomposition.
- Quel est l'effet d'un C:N élevé ?
- Il ralentit la décomposition car les microbes sont limités en azote.
- Pourquoi la lignine ralentit-elle la décomposition ?
- Polymère aromatique récalcitrant, dégradé lentement par des champignons spécialisés (basidiomycètes).
- Que sont les litterbags ?
- Sachets en maille contenant de la litière, pesés après un temps donné pour estimer la perte de masse.
- Que représente le Q10 ?
- Le facteur multiplicatif de vitesse d'un processus pour +10 °C.
- Qu'est-ce que la minéralisation ?
- La conversion de l'azote organique en azote minéral (NH₄⁺) par les décomposeurs.
- Quel est le rôle des vers de terre ?
- Ingénieurs de l'écosystème : fragmentent et incorporent la litière, créent des agrégats et galeries.
- Que montre l'hypothèse de l'avantage du site local (home-field advantage) ?
- Une litière se décompose plus vite sur son site d'origine grâce à des décomposeurs adaptés.
- Pourquoi les tourbières stockent-elles du carbone ?
- L'anoxie et l'acidité inhibent la décomposition, la production dépassant la minéralisation.
Glossaire
- Constante de décomposition
- Paramètre k du modèle exponentiel.
- Rapport C:N
- Rapport massique carbone/azote d'un substrat.
- Minéralisation
- Libération d'éléments sous forme inorganique.
- Immobilisation
- Incorporation de nutriments minéraux dans la biomasse microbienne.
- Détritivore
- Organisme se nourrissant de matière organique morte.
- Priming effect
- Stimulation de la décomposition de matière organique ancienne par un apport de matière fraîche.