L'évolutionnisme culturel du XIXe siècle : Morgan, Tylor, Frazer

Anthropologie & ethnologie · Bachelor 1

Stades de l'humanité, survivances et comparaison : naissance et critique de l'évolutionnisme.

Introduction

L'anthropologie se constitue en discipline au XIXe siècle, dans un contexte marqué par l'expansion coloniale européenne, la diffusion des idées de Darwin et l'essor de la comparaison. Les premiers grands théoriciens, Lewis Henry Morgan, Edward Burnett Tylor et James George Frazer, proposent de classer les sociétés humaines selon une succession de stades du « sauvage » au « civilisé ».

Ce deck présente les idées centrales de l'évolutionnisme unilinéaire (progrès, stades, survivances, méthode comparative), les ouvrages de référence (Ancient Society, Primitive Culture, Le Rameau d'or) et les critiques qui les ont remis en cause, en particulier celles de Boas puis de l'anthropologie du XXe siècle. Il invite à comprendre pourquoi ces cadres, aujourd'hui rejetés, ont structuré la discipline.

Objectifs d'apprentissage

Définir l'évolutionnisme unilinéaire et ses principes
Présenter les apports de Morgan, Tylor et Frazer
Expliquer la notion de survivance et la méthode comparative
Situer l'évolutionnisme dans son contexte colonial et intellectuel
Résumer les critiques majeures qui ont conduit à son abandon

Concepts clés

Évolutionnisme unilinéaire: Théorie selon laquelle toutes les sociétés passent par les mêmes stades de développement, dans le même ordre, de la « sauvagerie » à la « civilisation », les sociétés contemporaines non occidentales représentant des étapes antérieures.
Morgan et Ancient Society: Dans Ancient Society (1877), Lewis H. Morgan propose une succession de stades (sauvagerie, barbarie, civilisation) fondée sur les techniques et les formes de famille, à partir de ses travaux sur les Iroquois.
Tylor et la définition de la culture: En 1871, dans Primitive Culture, Tylor donne une définition de la culture comme ensemble complexe incluant connaissances, croyances, art, morale, droit, coutumes et capacités acquises par l'homme en tant que membre de la société.
Frazer et Le Rameau d'or: Frazer propose une succession magie, religion, science et réunit une immense documentation comparative sur les mythes et les rites, sans enquête de terrain personnelle.
Survivances: Notion de Tylor désignant des traits culturels persistant au-delà de leur contexte d'origine et utilisés comme preuves d'états antérieurs de la société.
Armchair anthropology: Expression désignant le travail de ces auteurs, qui exploitent les récits de missionnaires, voyageurs et administrateurs sans se rendre eux-mêmes sur le terrain.

Conclusion

L'évolutionnisme a donné à l'anthropologie ses premières questions comparatives et le concept de culture, mais il reposait sur des hiérarchies qui légitimaient implicitement la domination coloniale. Son étude est donc à la fois histoire des idées et histoire des rapports de pouvoir.

Ses critiques, menées par Boas puis par les fonctionnalistes, ont ouvert la voie à un travail empirique fondé sur le terrain et au principe du relativisme culturel.

Cartes

Qu'affirme l'évolutionnisme unilinéaire ?: Que toutes les sociétés suivent la même succession de stades, du plus simple au plus complexe, l'Europe occidentale étant placée au sommet de l'échelle.
Qui est l'auteur d'Ancient Society (1877) ?: Lewis Henry Morgan, juriste américain, qui a étudié les Iroquois et la parenté.
Quelle définition de la culture propose Tylor ?: Un ensemble complexe comprenant connaissances, croyances, art, morale, droit, coutumes et toute autre capacité acquise par l'être humain en tant que membre de la société (1871).
Qu'appelle-t-on survivances ?: Des coutumes persistant après la disparition de leur raison d'être originelle, utilisées comme indices d'un stade antérieur.
Quelle succession Frazer propose-t-il dans Le Rameau d'or ?: Une évolution de la pensée de la magie à la religion puis à la science.
Pourquoi parle-t-on d'anthropologie « de cabinet » ?: Parce que ces auteurs travaillaient à partir de comptes rendus de seconde main sans enquête personnelle auprès des populations.
Quel contexte historique a favorisé l'évolutionnisme ?: L'expansion coloniale, la diffusion du darwinisme et l'idée occidentale de progrès.
Quelles sont les principales critiques adressées à l'évolutionnisme ?: Ethnocentrisme, ordre des stades non vérifié, sélection arbitraire des faits comparés, absence de contexte historique et de terrain.
Quel anthropologue a combattu l'évolutionnisme dès la fin du XIXe siècle ?: Franz Boas, avec son particularisme historique et son insistance sur la collecte directe de données.
Quelle est la différence entre évolutionnisme et diffusionnisme ?: L'évolutionnisme explique les ressemblances par des stades parallèles, le diffusionnisme par l'emprunt de traits culturels entre sociétés.

Glossaire

Évolutionnisme: Courant qui interprète les différences entre sociétés comme des étapes de développement d'une même trajectoire.
Ethnocentrisme: Tendance à juger les autres cultures à partir des normes de la sienne.
Méthode comparative: Mise en regard de faits issus de sociétés différentes pour dégager des régularités.
Survivance: Trait culturel conservé hors de son contexte d'origine et lu comme vestige du passé.
Stade: Étape dans une séquence supposée de développement.
Diffusionnisme: Courant expliquant les ressemblances culturelles par des emprunts et migrations.
Armchair anthropology: Anthropologie pratiquée à distance depuis un cabinet de travail.